おはようございます。
今日はバーバラ・アスキンの「アム・アイ・ザ・セイム・ガール」。”シカゴ・ソウル”と呼ばれる、1960年代から70年代にかけて人気のあった軽快で洗練されたR＆Bの中でも特にポップな1曲です。
Barbara Acklin - Am I The Same Girl
バーバラ・アクリンは1966年にブラウンズウィック・レコードのシカゴ支社の受付嬢として働き始めたそうです。彼女はもともとバック・シンガーの仕事をやっていてインディーズからシングルも出していました。
Barbara Acklin - I'm Not Mad Anymore
ブラウンズウィックでのデビューを夢見ていた彼女は、当時レーベル再建を託されてやってきたプロデューサー、カール・デイヴィスに自身のデモを渡します。
そのデモに入っていた「Whisper(Gettin'Louder）」という曲を気に入ったカールは、当時のブラウンズウィックの看板シンガーだったジャッキー・ウィルソンに歌わせ、これが全米最高11位の大ヒットになりました。
Whispers (Gettin' Louder)- Jackie Wilson
このヒットはカールにとってブラウンズウィックでの初手柄になります。当然カールは気を良くしたでしょうし、被災微差のヒットになったジャッキーの後押しもあったでしょう、彼女は見事レコード契約を勝ち取ります。当初は結果が出ませんでしたが、そして四枚目のシングル「Love Makes a Woman」が見事全米15位のヒットになります。
Barbara Acklin - Love makes a Woman
そして彼女の7枚目のシングルがこの「Am I The Same Girl」です。
プロデュースはカール・デイヴィスでアレンジはソニー・サンダース。ソニーは
ヒット作りのためにカールがブラウンズウィックに連れて来た人でした。シカゴ・ソウルの中心人物としてカール・デイヴィスは知られていますが、実際にその多くのサウンドを手がけたのがソニーだったということは忘れてはいけません。フィル・スペクターにとってのジャック・ニッチェのような存在だったのではないかと僕は推測します。
曲を書いたのはソニーとユージン・レコード。ユージン・レコードは日本のソウル・ファンにはおなじみ、シカゴを代表するコーラス・グループ”シャイ・ライツ”の中心メンバーです。
ちなみに「Oh Girl」と並ぶシャイ・ライツの大ヒット曲「Have You Seen Her」（1971年全米3位）はユージンとバーバラの共作です。ちなみにかつてユージンとバーバラは結婚していたという噂が信じられていたようですが、それはデマだったようです。
The Chi-lites "Have you seen her"
さて、話を戻してます。「アム・アイ・ザ・セイム・ガール」を録音した後、カールは、完パケ音源からボーカルを抜き代わりにピアノを入れたものを作り、バーバラより先に発売します。
グループはヤング・ホルト・アンリミテッド、タイトルは「ソウルフル・ストラット」でした。
Soulful Strut/Young-Holt Unlimited
エルディー・ヤング（ベース）とアイザック・ホルト（ドラムス）の苗字からグループ名がつけられていて、ピアニストが加わって”ヤング・ホルト・トリオ”としてデビューしますが、ピアニストが交代したのをきっかけに”ヤング・ホルト・アンリミテッド”という名前に変えた第一弾が「ソウルフル・ストラット」でした。
しかし、このオケはバーバラように作ったものですから、彼らは演奏していないと言われています。
なぜ急遽インスト・ヴァージョンを先にリリースしたのでしょう？
これは僕の推測ですが、しかし、かなり確信を持った推測として言えば、この曲のレコーディングした1968年、まさにこの曲が大ヒットしていたからだと思います。
Archie Bell & The Drells - Tighten up (1968)
「このオケ”Tighten Up”っぽく、ないっすか？」
「そうだな、インストにしたら売れるかもな」
などという会話があったかどうかはわかりませんが、
カールの狙い通り（以上？）、このヴァージョンは全米3位の大ヒットになります。
ヒットを受けて急いでアルバムを出す必要があったのでしょう。彼らのアルバムには
バーバラの持ち歌のバックトラックが前述の「Love Makes Woman」などもう3曲使われているそうです。
ともかく、しわ寄せをモロに受けたのが、バーバラです。「アム・アイ・ザ・セイム・ガール」は全米最高79位という小ヒットで終わってしまったのです。
しかし、半年後にダスティ・スプリングフィールドがこの曲をカバーし、イギリスで
最高43位まであがっています。
Dusty Springfield - Am I The Same Girl 1969
この年の初めに彼女は、現在では名盤の誉れの高い「ダスティ・イン・メンフィス」というアルバムをリリースしていますが、当時はイギリスでチャートに入らないという散々たる状況でしたので、43位でも喜ぶべきことでした。
というわけで、この曲はずっと「ソウルフル・ストラット」のほうで人々に記憶されていたわけです。
その”忘れ去られていた”「アム・アイ・ザ・セイム・ガール」に再びスポットが当たったのは、1992年にスウィングアウト・シスターがカバーしたのがきっかけでした。
イギリスで21位アメリカで45位、その他多くの国でヒットしました。
Swing Out Sister - Am I The Same Girl
ボーカルのコリーンはダスティ・スプリングフィールドの影響を公言していますし、
この当時のイギリスのクラブシーンで、バーバラなどの洗練された”シカゴ・ソウル”もよくプレイされていたことがカバーにつながったのかもしれないと推測します。
ともかく、彼女たちのオリジナル曲かと錯覚してしまうほど、カバーの域を超えたヴァージョンだと僕は思います。
